南池少陵祠，位于太白楼前护城河南岸（现济宁市任城区南部王母阁公园）。“南池”就是指“王母阁湖”，原名“古南池”，建于唐代开元天宝年间，也就是公元713至756年，面积400余亩。《济宁直隶州志》文云：“王母阁在南关外，周围皆水，一阜屹然中立……，取西望瑶池，东降王母之意，遂以名阁。”由此可见，在南池湖水中，有一座阁楼，就叫王母阁。王母阁原名为天雀观，始建于唐朝，内有王母娘娘塑像。至明代取 “西望瑶池降王母”之意，将此阁命名为 “王母阁”，沿用于今。当时阁内香烟缭绕，香火旺盛，善男信女，络绎不绝。每年农历三月三蟠桃会，周围百多里的人们前来进香， 南池更是香烟缭绕，灯火辉煌，人山人海，热闹非凡。
在盛唐时期，南池就是济宁州的游览胜地，特别是到了夏天，满池白莲荷花，阵阵清香，空气新鲜，天地纯净，令人心旷神怡。“南池荷净”这一景观就是来源于此。明、清时代的南池进行了大规模修建，不仅风景宜人，而且楼阁耸起，曲槛回廊，花木昌茂，松竹交翠。池中有四岛，即王母阁岛、北坛岛、南坛岛、池心岛。岛上建有王母阁、玉皇庙、少陵祠，还有濯缨亭、君子亭、观荷亭、观澜亭等。历代诗人、名流多会于此，吟诗题赋。清朝皇帝康熙、乾隆南巡，驻跸济宁，也到南池游览，康熙御笔题写“王母阁”，乾隆皇帝更是诗兴大发，写下了很多追忆杜甫的诗篇。
据《济宁县志》记载：“古南池在城南三里许小南门外，小南门即故城也。地周二三里许，内有王母阁，阁西南水中有晚凉亭，夏日荷花盛开时，清香袭人，而白莲尤胜，每有游人宴宴于是。旧有杜文公祠，祀李白、杜甫、贺知章三人。后从州人李毓恒议，并祀许主簿。”
提到南池就不能不提到杜甫。公元740年，杜甫寻好友李白来到济宁，游览南池时看到菱熟蒲荒、晚凉洗马、森木鸣蝉的水乡秋色，即兴作诗一首：“秋水通沟洫，城隅进小船。晚凉看洗马，森木乱鸣蝉。菱熟经时雨，蒲荒八月天。晨朝降白露，遥忆旧青毡”。而正是这首著名的《与任城许主簿游南池》让古南池声名远扬，历经唐宋元明清。
清高宗乾隆爱新觉罗.弘历25岁即位，在位六十年。曾六次从北京沿京杭运河经德州、济宁及江浙南巡运河和海塘工程，每次途径济宁州都要赏游南池。曾御制南池诗歌15首，《御书杜甫》文一篇，御赐南池杜甫祠匾额一个。不难看出，杜甫这位伟大的现实主义诗人，忠君爱国，忧国忧民，吃饭时还想着皇帝，受到乾隆皇帝的推崇是很自然的。正是这位酷爱写诗的皇帝将杜甫尊为学诗的老师，并在南池少陵祠行跪拜大礼。乾隆写道，“几株古树护澄池，池畔三间老杜祠。便弗叩还应下拜，此人诗合是吾师”。身为帝王的乾隆来到少陵祠，超规格行跪拜大礼，充分表达了对杜甫的敬仰和尊崇。
《题南池少陵祠》：任城南部有南池，古迹犹传老杜祠。乔树那知春已去，闲庭不觉步前移。何期此日仍瞻斗 ，可惜先生未遇时。却异东坡频迭韵，斯人前岂易言诗。乾隆对于杜甫十分倾慕，将杜甫称之为诗歌中的泰山北斗。倾慕之余，对于杜甫没有遇到自己这样能知遇他的一代明君而惋惜，并对于自己吟诵杜甫之诗太少而略感遗憾和不足。
乾隆不禁作诗盛赞杜甫，而且还亲自为南池少陵祠御提匾额荩臣诗史，“荩”音同尽，是“忠”的意思。即“忠臣诗史”，这是乾隆对杜甫的表彰。济宁的这块匾额是在乾隆三十年首次南巡御幸济宁州时，山东巡漕御史沈廷芳请求乾隆御题而得。乾隆每次到济宁都要南池少陵祠缅怀杜甫，怀想诗史风范。在1790年，乾隆五十五年庚戌年东巡，此时的他已经八十岁高龄，这是他的第五次南巡，也是最后一次，耄耋之年的乾隆游完南池后又多了几分感慨，于是御制《题南池少陵祠三叠旧作韵》：蜀中别却浣花池，城外驻兹映水祠。苏拟韩言品可匹，（杜甫诗原本忠孝得性情之正苏轼信其自许谡契，韩愈称其文章光焰万丈，二人皆可谓知言。要其人品，亦俱可为甫之匹也），庚清鲍逸论难移。一嘲（白谓）一誉（甫谓）知高下，在北在南阅岁时。我自助休为正务，笑斯多事又谈诗。他将杜甫与苏轼和韩愈相匹配，认为杜甫之诗有庚信和鲍照的清新飘逸。
1928年，在北伐战争的炮火中，南池不幸被毁。王母阁、少陵祠等楼阁亭宇，都毁之殆尽。昔日游览胜地的南池，呈现一派颓废萧瑟之气。解放后济宁市政府高度重视对文物的保护和完善，特别是近几年把王母阁南池公园重建列入重要议事日程，新建了王母阁、晚凉亭、杜甫茶舍、诗碑、牌坊、三公雕像、名人纪念馆等。现在园内阁楼轩榭假山小桥流水，一步一景。南池荷净、瑶阁畅观、平湖晚凉、柳岸闻莺、鳞波含月、群芳探幽等一处处景观，异彩纷呈。
可以说，南池因杜甫而闻名，乾隆又因杜甫而游览于此，并留下大量的墨宝真迹。充分体现了乾隆情系南池杜甫的思古幽情，同时也为济宁双璧（太白楼和南池）增添了凝重的帝王情节和浩瀚的文学底蕴。
（文/笔耕）