说到元曲，—般最先想到的是马致远的《天净沙·秋思》。
枯藤老树昏鸦
小桥流水人家
古道西风瘦马
夕阳西下
断肠人在天涯
传神之作，传世之作。
这首小令很有现代意象主义诗歌风格。近代西方盛极一时的意象派诗歌中的杰作，我上中学时读过一点，至今能想到的，是庞德的《在地铁站》：“人群中这些脸庞的幻影，一枝潮湿、黑色树干上的许多花瓣。”也许是文化差异吧，我总觉得在这首数百年前的小令面前，庞德的诗还要逊色几分。事实上庞德对中囯古典诗歌颇多借鉴，还翻译过不少中国古诗介绍给具他英语诗人。
不过，我想谈的，是元曲的另一面。
有元一代，汉人知识分子的社会地位在历朝中最低。 元代的科举，分为左右榜，左榜录汉人、南人，右榜录蒙古、色目人。且左榜录取人数比右榜少，难度高。此外，即使有幸中榜得授官职，在重“根脚”的元代官场中，汉人也因身份限制而郁郁不得志。
这种情形下，汉人知识分子反而得以亲身接触到底层生活，不仅拓展了创作视野，而且在文字形式上也吸收了口语化的通俗、活泼等优点，迸发出一种新的生命力。在此之前，李清照是较早实践诗歌口语化写作的诗人，给诗坛注入了一股清新之风；不过，由于生活环境所限，李清照对口语的借鉴范围有限，元代曲作者们在这条道路上走得更远、更深入。
以下，是几篇这种类型的作品摘录，以资欣赏。
醉太平·讥贪狠小取者。作者：无名世
夺泥燕口，削铁针头。刮金佛面细搜求，无中觅有。
鹌鹑嗉里寻豌豆，鹭鸶腿上劈精肉。蚊子腹内刳脂油。
亏老先生下手！
不伏老。作者：关汉卿
我是个经笼罩受索网苍翎毛老野鸡蹅（chǎ）踏的阵马儿熟。经了些窝弓冷箭蜡枪头，不曾落人后。恰不道，“人到中年万事休”，我怎肯虚度了春秋。
我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响当当的一粒铜豌豆，恁子弟每谁教你钻入他锄不断、斫不下、解不开、顿不脱、慢腾腾千层锦套头。我玩的是梁园月，饮的是东京酒，赏的是洛阳花，攀的是章台柳。我也会吟诗，会篆籀，会弹丝，会品竹，我也会唱鹧鸪，舞垂手，会打围，会蹴鞠，会围棋，会双陆。你便是落了我牙，歪了我口，瘸了我腿，折了我手，天赐与我这几般儿歹症候，尚兀自不肯休。则除是阎王亲自唤，神鬼自来勾，三魂归地府，七魄丧冥幽，天哪，那其间，才不向烟花路儿上走。
高祖还乡。作者：睢景臣
那大汉下的车，众人施礼数。那大汉觑得人如无物。众乡老展脚舒腰拜，那大汉挪身着手扶。猛可里抬头觑，觑多时认得，险气破我胸脯。
你身须姓刘，你妻须姓吕，把你两家儿根脚从头数。你本身做亭长耽几盏酒，你丈人教村学读几卷书。曾在俺庄东住，也曾与我喂牛切草，拽耙扶锄。
春采了俺桑，冬借了俺粟，零支了米麦无重数。换田契强称了麻三秆，还酒债偷量了豆几斛。有甚胡突处？明标着册历，见放着文书。
少我的钱，差发内旋拨还；欠我的粟，税粮中私准除。只道刘三，谁肯把你揪捽（zuó）住，白甚么改了姓、更了名，唤做汉高祖！
寨儿令。作者：张可久
你见么？我愁他，青门几年不种瓜。世味嚼蜡，尘事抟沙，聚散树头鸦。自休官清煞陶家，为调羹俗了梅花。饮一杯金谷酒，分七碗玉川茶。不强如坐三日县官衙。
（文/细柳营尉）