陕北的初春，寒意未退，黄风肆虐，光秃秃的山川无一点春意。人们最早看到春天的来临，那就是柳枝上吐出的一串串绿芽。柳树是陕北最先报春的树。柳树在寒冬余威尚盛的时节，就早早地苏醒过来，迎着凛冽的寒风，悄然吐翠，披上绿装，当起了报春的使者。每年就是那山峁、河堤、道旁和院落的一颗颗柳树梢上泛起的芽苞和初绽的尖芽，最早告诉人们，春天已经到来了。
早春二月，当你漫步在河岸上、行走在街道上或乡间小路上的时候，蓦然抬头就会欣喜地看到一条条刚刚抽芽的柳枝，如一缕缕绿丝，在寒风中飘摆，袅娜动人；两片嫩嫩的芽儿，像刚窝的一群群小鸭的嘴，在枝条上一排排张开，稚嫩可爱。这是柳树一年里最美的年华。条条碧丝，挂在天空下，妩媚多姿。“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。”“一树春风千万枝，嫩如金色软如丝”。看着两片嫩黄的柳芽一天天长成叶子，色彩一天天由鹅黄变成翠绿，春天也就慢慢地过去了。刚发嫩芽时的柳条，皮和木质是松脱的，只要你用手一拧就可以将其绿皮剥脱。每到这时候，小孩们，就会欢天喜地的爬到柳树上，折下那没有枝叉而皮质光滑的柳枝，制作成各种各样的柳哨和柳笛，欢快地尽情吹奏。
三月里，一颗颗柳树就开始渐渐丰茂了，柳丝上挂满了含苞待放的碧绿的果。到了四月初，柳絮就从那些果里一朵又一朵的飘出，满河岸、街道、院落都是，白蒙蒙一片，似雪花纷飞。柳絮轻盈地飞散、飘舞，行人的头上和衣服上也沾满了柳絮，一个个就像刚从棉花堆里钻出来似的。在河堤上，你也可以看到小孩们在奔跑着，嬉闹着，去抓落那一朵朵柳絮。每当他们刚伸出手去逮时，柳絮就被风向前又送远了一节，于是他们就跟着柳絮跑啊，追啊。此时，河岸上就呈现出了一片柳絮轻舞，儿童嬉逐的热闹春景。
当柳絮漫天狂舞的时候，春天也就悄悄地走了，夏天倏忽到来了。夏天，是柳树生长的最旺盛的季节，枝干开始慢慢地变粗变长。到了秋天，柳条千垂，碧绿成荫，构成了陕北一道靓丽的风景线。
柳也像竹一样，柔韧和妩媚集于一身。你不要看柳枝那么飘逸、柔软，却有很大的韧性。过去人们用柳条编织出了各种筐子、簸箕、簸箩、筛子等，更有巧匠还能编制出柳箱、柳椅、柳盘等日常用具。柳树那坚韧、顽强的特质就像陕北人的性格。陕北人，祖祖辈辈就在这块穷山恶水的贫瘠土地上坚韧顽强地生息、拼搏和创业着。他们具有吃苦耐劳的精神和坚忍不拔的意志。陕北人，世世代代无论遇到多大的天灾人祸和多少的艰难险阻，都能坦然面对，顽强抗争，坚强生存，从不轻易离开这块生息的土地。
古人的折柳告别亲友，其感情比我们现在要朴实得多，浪漫得多。我们现在那有古人的朴素、浪漫和诗情、画意？现在的浪漫和情调都是制造出来的。我们生活在当下，不得不怀念先人们那古朴、诗情的自然生活。尤其是在唐朝，友人送别，都是折一枝柳送朋友。书上说“柳”是“留”的意思，取其谐音。我一直怀疑这种解释并不全面。唐朝去边关的人很多，都是使命在身，留是留不住的。据说，别离的人很多，灞桥边的柳枝每年都被折光。因此，我觉得折柳相送，是取其柳树的生命力。
人常说，有心栽花，花不红；无心插柳，柳成荫。柳树的生命力是很旺盛、很强大的。你随便折上一根柳枝，无论其粗细，无论是在什么地方，只要插进泥土都能成活，并能长成大树。在陕北的山峁、沟壑、沙梁，甚至干石崖上都生长着茂盛的柳树。我想，古代送别朋友，也就是希望远走他乡的朋友像柳一样，不管走到那里，都能好好地活着。
陕北人，也像柳树那样具有强大的生命力和生存能力。自古迄今，陕北人无论走到那里都能顽强拼搏、自强不息地生活和创业。在陕北这块可谓不毛之地上，冬春，是狂风呼啸、沙土飞扬；春夏，是十年九旱、靠天吃饭，但人们世代都能忍受苦难、抗击灾难，艰辛地生存下来。
现时，陕北人遍布神州各地，足迹踏遍大江南北。无论在全国各地、各个部门和各个行业里，他们都肯吃苦，能实干，能顺应各种环境，并富有务实、进取、拼搏的精神。很多人在各自的工作岗位上，都勤勤恳恳，任劳任怨，身手不凡，业绩卓著，令人叹服。改革开放以后，陕北人靠自己的勤劳智慧和勇于创新的精神，不但逐渐脱贫致富，而且还出现了一大批百万、千万和亿万巨富，他们现已跻身全国富豪行列。而今，陕北人正在这块贫瘠而又神奇的土地上迎接一次次挑战，创建一个个辉煌。
柳树，不仅是早吐新芽报春晓的使者，而是一种柔韧坚强、生命力旺盛的树。它战严寒、抗风沙、耐干旱，不畏艰难，不择环境，无论生长在那里都能顽强生存，茁壮成长。我不仅赞美它那绿丝婆娑飘逸的风姿，而更赞美它那坚韧自强的品格。
（文/高直）