饥荒如死神般降临于齐国，国家上下民不聊生，整个齐国被一层黑雾笼罩着。
黔敖是朝中大臣，手握重权，吃穿无忧，奉命前来为受饥荒之苦的百姓发放粮食。
大街上早已没有了往日的繁华，死气沉沉，不知名的尸体横躺在地，也不知道死了多久，隐隐散发出点腐臭，街上屋内屋外都幽幽地传来低微的呻吟，让人感到恐惧，周围连根草也没有，低沉的环境带来一丝死气，唯有黔敖所乘马车的轮子在地上“吱呀”地滚动着，引起一些注目。
“有食物了吗？”在这片呻吟中，有人哭泣着问道。随着一声吆喝，人群像一股浓浓的黑烟般涌向黔敖所在马车，紧紧围在马车周围。那些人身着破布，皮肤暗沉，都伸出一双灰黑的手，向黔敖讨要食物。
黔敖便命人去分发粮食。每当有人得到所需时，就好像是又重新获得了生命一般，哆嗦着连声感谢。这时，一名饿者颤步向前，用单薄破旧的袖子遮住自己的脸，低着头双脚趿着麻鞋。黔敖亲自拿出食物和水给饿者，有那么一刻，他以为自己就如那每日被供奉的神明，将恩惠带给百姓们。
“来，吃！”像是种命令，虽然简短，但那饿者的心中似乎有一种叫做“尊严”的东西被唤醒了，他拒绝了。
饿者从袖中缓缓抬起眼眸，那是一双灰黑的眸子，暗黑而无一点生机，但是他看着黔敖疑惑不解的样子，坚定地说：“我唯独不吃这施舍而来的食物，因此我拒绝你的施舍。”
黔敖愣了一会儿，这才反应过来，自己的行为竟伤害到了一个饿者的尊严。等到他要道歉时，饿者已经缓缓地离去了。
几天后，当黔敖寻找到那名饿者时，他却已经死去了。
有人说他是饿死的，但黔敖却认为他是为取义而死的。
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