“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”东汉末年，皇室衰亡，战火纷飞，两汉最盛时，人口达到近六千万，而到了东汉末年，人口仅仅只剩下了约八百万，这才有了曹公《蒿里行》中的千古名句。
而人口锐减的根本原因在于战争，战争标志着乱世，而乱世往往出英雄，汉末这一乱世也不例外，曹操便是这“英雄”之一。
曹操出身宦官之家，其父曹嵩权极一时，靠买官当上了太尉，位列三公之首，而曹操年少时放荡不羁，不修品行，不研学业，许多人都觉得他是个放荡公子，难成大器，可乔玄，何颙等人却对其评价极高，当时无科举制，名士的评价对一个人尤为重要，盛极一时的名士许劭，评价曹操“子治世之能臣，乱世之奸雄。”此语一出，天下惊。
曹操之英雄处在于胸怀。
青梅煮酒之日，曹操问刘备，何人可称当世之英雄？刘备将当世群雄一一列举，而曹公不以为意，淮南袁术，冢中枯骨，早晚必擒之；河北袁绍，色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命；刘景升虚名无实；孙伯符仅藉父之名；刘季玉为守户之犬；韩遂，张鲁等皆碌碌小人而。豪气干云之语，令人深深叹服。
兵困关羽于土山之时，曹操敢于约三事，招关羽，为得一良将，赠赤兔，送美女，赐征袍，封亭候，上马提襟，下马相迎，纵然如此，关公执意过五关斩六将，千里走单骑，护嫂寻兄，曹操纵有不舍，但一无囚禁劝降，二无一杀了之，仍然放关羽而去，若曹公真想留下关羽，纵然关公神勇，又怎敌得过几十万雄兵？曹公之胸襟可见一斑。
于赤壁横槊赋诗时，曹操借着三分酒气，随口吟咏便是：对酒当歌 人生几何，譬如朝露，去日苦多。伴着皎洁的月光“周公吐哺，天下归心”一语既出，一统天下之心，昭然若揭。历史上文坛人才辈出，父子双双成名的，不仅有三苏，三袁，二晏，三曹也须分一杯羹，曹操之诗气魄宏伟，没有如此的胸怀，曹操又怎能开建安之风骨呢。
曹操之英雄处在于才干。
曹操煮酒论英雄时，视天下群雄如草芥，他并没有空说大话，曹操败袁术，打碎了袁公路的皇帝梦；官渡之战，火烧乌巢，击败袁绍；远征乌桓，平定辽东，自此冀青幽并四州一统；曹操南下攻占荆州；巧用离间败马超，南下汉中平张鲁，将半个中国收归囊中，此为军事之才。
曹操回到许都后，挟天子以令诸侯，权极时仅仅封了魏王，仍是汉臣，不愿称帝，他知道，称帝只能授人以口实，他想当的是周文王，称帝就留给后人吧。人言曹操为奸贼，若无曹操统一北方，只会多几人称王称霸，少几日太平光景。此为政治之才。
曹操官渡之战时，曹操两万余人，袁绍十余万人，朝中权贵，和曹操手下将官纷纷暗地里投书袁绍通敌，大败袁绍后，书信被找到，而曹操一封没看，付之一炬，手下臣子无不叹服，此为处事之才。
曹操有胸怀、有才干，于东汉乱世独领风骚，他是奸雄，亦是英雄。
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