“那——不是皇家空军的跳伞背包符号吗？柯克想让我们做什么？”想到这里，梅斯·波特不由得心生疑窦。
果不其然，在经过数小时的飞行之后，卡奥铎·柯克望着窗户外面逐渐阴暗的天空，说:“极漾市地处偏僻，距离这里最近的村落也有数百英里，天气本就阴暗，加上六年前那场火灾造成的黑色烟雾迟迟不散，所以你们跳下去之后有任何不适或疑虑都是正常的。”
“跳下去？”波特这才发现爱丽丝·杰克逊小姐也在人群中。
柯克点点头:“这可是皇家空军最容易掌控的降落伞，你们完全可以掌控降落的要领。记住！跳下去后数十秒就拉左边的第一根绳子”这时，后开盖舱门打开了一个小缝，一大股风迅速灌进机舱，波特脚下没站稳，被这突如其来的强风吹的打了个趔趄。
柯克分发着降落伞，直到每个人都背上了降落伞背包，带上了防风头套后，他才走进驾驶舱。
“快！快！快！这不是演习！跳伞时间只有几分钟，跳！下去找到港口，拍照后自己想办法走出极漾市，一直朝南走。”柯克在驾驶舱里拿着话筒说到。
随着后开盖舱门完全打开，十几个人率先跳下了飞机。随后，波特也跳了下去，在数年的随军生活中，她早已把跳伞这项技能练的了如指掌了。
“一，二，三，……”波特在心里默数着，等数到十时，她一拉伞绳，降落伞迅速张开，在被巨大的拉力袭击的同时，波特突然感到了一丝以前跳伞时从未有过的眩晕感……
……———……
波特醒来时，她正吊在空中。当她摘下仍然蒙着雾气的防风头套，一个极为扭曲的面孔闪电般出现在波特的视线里。“啊！这是什么？”波特大惊失色。可她听到的回答只有空气中飕飕的风声。
波特摇摇头，定了定神，发现那张脸只是降落伞被挂在房顶上被风吹成的形状。
她松了一口气，环顾四周，结果发现环境比柯克说的还要阴森可怖。低空中全部笼罩着黑色的烟雾，几乎不透一点光。地面上能见度极低，到处都是白雾和烈火焚烧的痕迹遍地都是，在墙角甚至还能看到森森的白骨。
波特迅速翻身，挣断了降落伞被磨损的绳子，落到了地面。她发现，这是一段公路，两边都是被烧的焦黑草坪和树桩，令人生疑的是，木桩虽然残破，可上面的切口却无比整齐，明显是人为的，那充做绿化的树，为什么平白无故要砍掉呢？
她打开背包，里面除了一个备用伞，还有一把连发手枪、几盒子弹、医疗设备、照明设备、压缩饼干和淡水过滤设备，以及各种各样的野外生存探险设备，只是没有地图，指南针的指针也在毫无目的地四处转动，根本派不上用场。
波特把枪拿出来攥在手里，又重新把背包背到背上。远处，在白雾和黑雾的交错处，一栋教堂的钟楼时隐时现，波特擦了擦汗，朝那个方向走去。
走了十几分钟，波特看到一个路牌，上面的字早已模糊不堪。深绿的锈铁皮也早已撕破，上面还留下了几个血红色的爪印。她不由得打了个寒战，努力辨认着上面的字:极漾市小镇村。
“这是人活的地方吗？”波特自言自语道，“看来传说中金银财宝总是与那些恐怖阴森的地方搭上关系的事不假啊！”
空旷的大路上空无一人，到处是烈火焚烧的痕迹。波特猛然转身，冰冷的枪口对准着一堵接近坍塌的矮墙——这是空旷的马路边唯一没有彻底被毁坏的东西。
“谁！”凭着两年在特种部队锻炼出的机警与灵敏，波特很快发现了有什么东西在跟踪自己。
矮墙并没有什么动静，只听风穿过矮墙裂缝时发出的啸声仍然在低空回荡。
“快出来，不让我开枪了！”波特手中的枪发出微微的抖动。
“别……别开枪。”爱丽丝·杰克逊小姐从矮墙后露出了脑袋。
“怎么是你？”波特放下了手中的枪。
爱丽丝定睛一看，也认出了来她那里寻求工作的波特。
“这个地方不宜久留，快走吧！”爱丽丝又恢复了方才慌张的状态，“刚才我看到了一个人，从教堂那边走过来，我没敢出声。那是你吗？”
波特眉头一皱:“不是我，我正往教堂走。难么，那是谁？另一个跳伞者，还是另一次跳伞的人。”——柯克跳伞的探索队伍绝对不止他们一批
爱丽丝惊恐地睁大了眼睛，拿出了口袋里的枪，枪口对准了自己刚才藏身的断垣残壁:“这是唯一能藏人的地方，如果有人躲在那里，那就自认倒霉吧。”说罢连开数枪。
“砰砰砰砰！”
大口径银子弹的巨大威力直接击碎了目标的矮墙，尘埃升腾起白色的波浪，波特定睛一看，破碎的石砖下分明什么也没有。
“你干什么！”波特惊道，“你这样会暴露我们的行踪的。”
“也有可能招来其他的跳伞者。”爱丽丝回答，“我们需要和别人合作。”
波特没再说话，嗖嗖的冷风拂过她乌黑的头发，一束阳光破开层层叠叠的黑雾，直射到矮墙的废墟上。波特有些后悔接受这个倒霉的工作，但时光决不会再给她一次机会。现在，她已经只能进不能退了。
就在她们都拿出武器走进小镇村的时候，一个鬼鬼祟祟的身影拿着一把无声无息的沾血手锯，从白雾中走出来，悄悄地跟在波特她们后面……
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