从前有个叫刘吉的人，自幼丧父，母亲靠做手工为生，日子过的很拮据。
但刘吉有个过人之处，就是善打弹弓，经常拿着弹弓在村里打鸟，一天下来总会有收获。他将打下来的鸟或烧或煮，为家中添菜。
村中另有个少年叫罗武，他也爱玩弹弓，他跟刘吉两人在孩子帮里并称为弹弓二少。两人年轻气盛，谁也不服谁。
有一天，两人提出比赛，约定从早晨开始到太阳落山，谁打的鸟多，谁就是“弹弓王子”，输的一方只能叫“弹弓小子”。到了傍晚，刘吉已经打到了八只鸟，而罗武只打到了七只。眼见时限快到，罗武一咬牙，回家将家中养的两只八哥打死了充数。
这天的比赛由罗武胜出了。但事情还没有结束。孩子们将打来的鸟剥皮去脏，放上调料烤了，摆成群鸟宴，正吃得开心呢。突然，罗武的父亲怒气冲冲地跑了过来。原来他发现了家中的八哥失踪，就找到了这里来。罗武心虚，害怕父亲责打，就恶人先告状，说是刘吉打死了八哥。
罗父不由分说就拉着刘吉跑到刘家兴师问罪。刘吉很委屈，坚决否认。罗父很生气地说：“看你家贫，若是老实承认了，我念在同乡同里的份上还不会追究了。现在你撒谎抵赖，这件事就没完了。两只八哥我花了五十块钱买来的，你看着办吧。”刘吉听说要赔钱，心中一颤，想起家中处境，就含着泪诬服承认了。
这时刘母站了出来，把家中两只下蛋的老母鸡抓了来交给罗父，说：“这件事不是刘吉干的，不过现在死无对证了。街坊邻居的，你既然开口要钱，我也不好意思不给吧。”罗父被说得理亏，红着脸走了。事后刘母对刘吉说：“不管什么情况都不要撒谎，即使出于好意。”
若干年后，刘吉长大成人了。这时爆发了抗日战争，刘吉被征入伍，参加了共产党的敌后游击队。在著名的赵家庄地雷战中，刘吉不幸被俘。日寇吃过地雷阵的苦头，就想让刘吉带路，日军跟在后面进入赵家庄。在经过一个岔路口的时候，日军大佐问刘吉哪条路是安全的。刘吉知道左手边的路上布满了地雷，右手边的路才是安全的。他不想让日军得逞，就想将日军带到左路去。可这时，他想起了母亲的教诲，犹豫再三，还是告诉了日军正确答案。日军大佐听完他说的，顿时大笑道：“土八路，狡猾狡猾地，你说是右，就一定是左啦！”于是就带着部队走上了左边那条布满地雷的不归路……
这一役刘吉立了一等功，成为了人民英雄。战争结束后，刘吉回到家乡，生儿育女，他的家训中最重要的一条就是“永不撒谎”。
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