1582年7月。
“夺情”、“弹劾”、“众怒”……
他累了，他为大明帝国付出的一切，得到的只是那一封封弹劾信和写信人的讥讽。
“考成法”“一条鞭法”，给帝国带来的是繁荣与昌盛，给他带来了敌对政党的攻击谩骂和不明真相者的跟风随流。
他累了。
在摇曳的烛光中，他放弃了辩解，反正他感到自己不久于人世。
烛火摇曳着，将要熄灭。
在多年之前，在赶走高拱时，他曾风光一时，与冯保把持朝政，令朝廷风气焕然一新，贪官无处遁逃。
他也幻想着能将大明帝国救起，然而他最近才意识到这不过是梦游者的梦呓。
嫉妒、恼怒……不改变这些，朝廷始终是乌烟瘴气，天下始终是千里无鸡鸣。
在微服私访时，他看到了底层百姓的生活。他们想要的只是一碗掺着沙子的米饭，然而统治阶级抛弃了他们，嘉靖信奉的所谓“得道高人”抛弃了他们。他们不管字画是怀素的还是颜真卿的，他们只在意这纸能不能吃。
他恼怒过，他愤恨过。待嘉靖死后，他赶走了高拱。因万历年幼，他把持朝政。他推出了“考成法”“一条鞭法”，朝廷从此杜绝了贪污腐化的现象；他提拔了戚继光，朝廷从此解决了外患，一时倭寇一片哀声；他培养了万历，教万历皇帝读书写字，只为培养出一代明君……帝国希望的烛火越烧越旺，帝国经济的烛火越烧越旺！
他坚信，这烛火终将变为不灭之火！
然而，他的贡献，还不如那几封弹劾信，那些世态炎凉有分量。
1582年，他走了，他累倒在了首辅的位置上，换来的却是那盯着首辅位子的目光……
他真的累了。
大明万历十年，一代名相张居正病逝，享年58岁。同年，他的铁杆政治伙伴冯保倒台，被抄家。随后，张居正的政治对手群起而攻击，弹劾的奏章如山般堆积在皇帝面前，万历十二年，明神宗万历下诏查抄张居正的家。
这次查抄让张居正身败名裂。查抄期间，官兵封锁了张家，不准任何人进出，以至于张府十几人被活活饿死，张居正的长子不堪受辱而自杀，其妻自杀未成遂自毁容貌。
官兵掘地三尺，搜出白银一万七千两，黄金两千四百两，皇帝大怒，张居正险些被挖出来鞭尸。最后，万历皇帝在大臣的劝谏下才终止了对张家的追查，但是张居正施行的万历新政却由此失败。
张居正出任首辅期间推行考成法，精兵简政，大明朝的行政效率大大提高，随后又推出一条鞭法，重新丈量土地，增加明朝中央的财政收入。对于反对改革的人，一律严肃处理，但换来的只是埋怨阴沉的目光。
他不畏强权，整顿朝纲，错了吗？他推行变法，为国操劳，错了吗？他的三十六人的轿车，他贪污那些银两，和他对帝国的贡献相比，是微不足道的。
他这一生为国操劳，却还不如那些大奸大恶活的潇洒，死得逍遥。
在张居正残缺的灵位前，在张家紧闭的大门前，在政敌的弹劾中，在天下志士的心寒中，明朝希望的烛光熄灭了。
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